Triple Helix and the evolution of ecosystems of innovation: the case of Silicon Valley

Abstract

Silicon Valley’s innovation ecosystem has evolved in the last decade. In this study we aim to understand how and why Silicon Valley evolves by identifying changes on the role played by the Triple Helix Agents. We also aim at identifying if changes in one of the agents trigger evolution of the others. Taking the startup as the unit of analysis and applying a multiple case-study approach, the results are analyzed on the bases of the Triple Helix Model and interpreted in the light of the periods of development of an entrepreneurial venture. Our findings suggest that the role of the Triple Helix agents evolves over time and therefore, so does an innovative ecosystem. Main changes refer to the (1) rise of accelerator programs as a new player in the ecosystem; (2) an early engagement of corporations with startups; (3) the geographical expansion of Silicon Valley, now including San Francisco; (4) an increasing commitment of universities with capital funds; and (5) the rise of micromultinationals due to talent shortage and fierce competition in the area.

El ecosistema de innovación de Silicon Valley ha evolucionado en la última década. El objectivo de este estudio es el de entender cómo evoluciona ese ecosistema debido a cambios en el papel desempeñado por los agentes de la Triple Hélice, y en particular, cómo los cambios en uno de esos agentes desencadena cambios en los otros. Tomando las start-ups como unidad de análisis y utilizando múltiples estudios de caso, los resultados se analizan en base al Modelo de Triple Hélice y se interpretan a la luz de las etapas de desarrollo de una empresa. Nuestros hallazgos sugieren que el papel de los agentes de la Triple Hélice evoluciona con el tiempo y, por lo tanto, también lo hace el ecosistema innovador. Los principales cambios se refieren a: (1) el aumento de los programas de aceleradoras como un nuevo actor en el ecosistema; (2) un compromiso temprano de las grandes corporaciones con los nuevos emprendedores; (3) la expansión geográfica de Silicon Valley, que ahora incluye la ciudad de San Francisco; (4) un compromiso creciente de las universidades con las empresas de capital de riesgo; y (5) el aumento de las micro-multinacionales debido a la escasez de talento y a la feroz competencia en el área.